La Brigada Henry Reeve obtuvo el Premio de Salud Pública en Memoria al Dr. Lee Jong-wook, otorgado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el pasado 26 de mayo. El reconocimiento llegó luego de la ayuda solidaria cubana a Perú, país que sufrió intensas lluvias desde el mes de marzo en la región de Piura.

La Henry Reeve o, formalmente, Contingente Internacional de Médicos Especializados en Situaciones de Desastres y Graves Epidemias, surgió como iniciativa para ayudar a los damnificados del huracán Katrina, que afectó en 2005 a los territorios de Lousiana, Mississippi y Alabama en los Estados Unidos. Aunque finalmente no fue autorizada a prestar la ayuda, desde ese momento la Brigada quedó establecida para asistir médica y humanitariamente a todos los páises en situación de emergencia.

Su nombre recordaba al médico estadounidense que participó en nuestras guerras de independencia y constituiría un nuevo enfoque de la medicina de desastres, aunque desde 1960 ya Cuba brindaba ayuda médica solidaria a través de Brigadas Emergentes.

La solidaridad es para Cuba un estandarte. Los colaboradores cubanos de la salud han estado en más de 100 países y han brindado múltiples servicios. Momentos clave de las relaciones internacionales de la Isla se pueden seguir a través de la ruta de estas cooperaciones.

Hoy muchos médicos y trabajadores de la salud cubanos, a partir de acuerdos de colaboración, cumplen misiones en diversos territorios. Ante casos de epidemias graves o situaciones meteorológicas peligrosas, los especialistas cubanos que se encuentran en el lugar del suceso acuden a prestar servicio a los necesitados, y la brigada Henry Reeve parte de Cuba para cooperar de inmediato con los afectados.

Así, en alrededor de 12 años, la brigada ha estado presente ante terremotos, huracanes, deslaves, inundaciones, o brotes de ébola y cólera en 19 países.

Los países de América Latina y África, regiones tradicionalmente marcadas por la pobreza, suelen ser los más beneficiados por el paso de los médicos cubanos. Entre los países con los que Cuba ha colaborado en materia de salud en el presente siglo, 35 se ubican en la región de América Latina y el Caribe y otros 35 son africanos.

Nicaragua es la nación que en más ocasiones ha recibido la ayuda de brigadas emergentes cubanas ante casos de desastres pues los médicos cubanos han acudido a cinco misiones allí. Le siguen de cerca, con cuatro visitas de las brigadas emergentes, Chile, Perú, Honduras y Haití. Este último es el que más colaboradores de la Isla ha recibido: 2909.

Por las distintas formas de colaboración y según las estadísticas aportadas por el sitio Cubacoopera, los médicos cubanos han atendido a 1 579 018 953 casos en el mundo, y de ellos, casi un tercio han sido en el terreno. Hablamos de más de once millones de operaciones quirúrgicas, más de tres millones de partos atendidos y cerca de 14 millones de vacunas aplicadas. Todo esto hasta el 30 de abril de 2017.